Un peligro evitable en el verano: enfermedades relacionadas con el calor

Por Sheila Antonio

El golpe de calor es una de las tres enfermedades relacionadas con el calor. Los otros dos son calambres por calor y agotamiento por calor. Aunque el golpe de calor es el más peligroso de los tres, es importante comprender que los calambres y el agotamiento por calor son señales tempranas de advertencia.

Entendiendo los calambres por calor

La sudoración profusa provocada por la actividad física a altas temperaturas o la exposición prolongada a un calor excesivo puede provocar espasmos dolorosos , típicamente en los músculos de las pantorrillas, brazos, abdomen y espalda. Si bien la sudoración es necesaria para enfriar el cuerpo, también provoca la pérdida de líquidos y electrolitos. Los electrolitos son minerales esenciales, como el sodio, el calcio y el potasio, que regulan las contracciones musculares y ayudan a controlar el sistema nervioso.

Si experimenta calambres por calor, deje de hacer lo que está haciendo inmediatamente. Necesitas salir del calor y refrescarte. Beba agua fría, agua de coco o una bebida deportiva para reponer los líquidos y electrolitos perdidos.

Cuando se haya enfriado lo suficiente, intente estirar y masajear suavemente los músculos que tienen espasmos. Si las contracciones no desaparecen en aproximadamente una hora, comuníquese con su médico.

¿Agotamiento por calor? ¿O un golpe de calor?

Los síntomas de ambos pueden incluir náuseas, mareos, debilidad, piel cálida y seca, frecuencia cardíaca rápida, fiebre de 104 °F o más y dolor de cabeza.

Si experimenta alguno de los anteriores, es posible que tenga agotamiento por calor. Debe trasladarse (o ser trasladado) a un lugar fresco inmediatamente y beber agua fría o bebidas deportivas. Afloje su ropa y rocíese con agua fría o coloque paños o toallas frías y húmedas sobre su cuerpo. Si es seguro hacerlo, tome un baño frío. Si vomita o si los síntomas no mejoran en una hora o empeoran, busque atención médica de inmediato.

Junto con los síntomas del agotamiento por calor, la insolación también incluye confusión, convulsiones, pérdida del conocimiento o los tres. La temperatura interna del cuerpo es tan alta que ya no puede enfriarse.

Ahora se trata de una emergencia médica que pone en peligro la vida y la víctima debe ser tratada por un médico. Si sospecha que alguien ha sufrido un golpe de calor, llame inmediatamente a una ambulancia. Si no se trata, el golpe de calor puede ser letal. También puede dañar permanentemente el cerebro y los órganos internos de quienes sobreviven si no se tratan con la suficiente rapidez.

Mientras espera que llegue la ayuda, enfríe a la víctima tanto como sea posible. Quítales el exceso de ropa. Remoje su piel con agua fría y luego abanique. Coloque bolsas de hielo alrededor del cuello, debajo de las axilas y en el área de la ingle. Coloque a la persona en un baño frío únicamente si está consciente y puede ser monitoreada continuamente. Si sufren una convulsión o pierden el conocimiento, estar en una tina con agua podría ser fatal. Permítales beber agua sólo si pueden hacerlo de forma segura.

En promedio, hay 702 muertes relacionadas con el calor anualmente en los Estados Unidos , por lo que protegerse durante la época más calurosa del año es vital.

Mantenerse fuera de la zona de insolación

La buena noticia es que el golpe de calor casi siempre se puede prevenir. Es sólo cuestión de tomar las precauciones adecuadas. Si es posible, evite el peor calor del día buscando un lugar fresco. Si no tiene aire acondicionado en casa, pruebe con un cine, una biblioteca pública o un centro de refrigeración local. Use ropa ligera y de colores claros. Y mantente hidratado. De hecho, mantenerse bien hidratado es una de las mejores maneras de ayudar a prevenir las tres enfermedades relacionadas con el calor.

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Tenga siempre a mano una botella recargable de agua fresca, refrescante y purificada mientras sale y disfruta del apogeo de este glorioso verano.